Le canton de Quingey, niché dans la vallée de la Loue entre Besançon et Ornans, constitue l’un des territoires les plus séduisants du Doubs pour la pratique de la randonnée pédestre. À 20 km au Sud-Ouest de Besançon, ce territoire offre 4 randonnées pédestres et 5 circuits VTT balisés, tous au départ de Quingey. Gorges calcaires vertigineuses, vastes forêts de hêtres et de sapins, prairies bocagères et villages perchés sur les plateaux du Jura comtois : randonneurs débutants, marcheurs confirmés ou amateurs de longues distances trouveront ici des itinéraires à la mesure de leurs ambitions.
Les principaux itinéraires de randonnée
Le Sentier des Gabelous — l’Or blanc entre Doubs et Jura
Le Sentier des Gabelous est l’itinéraire thématique phare du canton de Quingey. Ce sentier plonge le randonneur dans l’histoire de l’Or blanc — le sel de Salins-les-Bains — qui fut pendant des siècles l’une des ressources les plus précieuses de la région. Les gabelous étaient les agents royaux chargés de contrôler le commerce du sel et de traquer les contrebandiers qui tentaient de franchir la frontière entre le Doubs et le Jura pour vendre le sel en contrebande.
L’itinéraire relie symboliquement les deux versants de cette histoire : la vallée de la Loue côté Doubs et les plateaux jurassiens d’où venait le sel de Salins-les-Bains. Ce chemin historique, jalonné de bornes et de points d’interprétation, permet de comprendre comment le commerce du sel a structuré l’économie et le peuplement de tout ce territoire depuis le Moyen Âge jusqu’à la Révolution.
La Saline royale d’Arc-et-Senans, construite pour traiter la saumure acheminée depuis Salins-les-Bains, s’inscrit directement dans cette histoire du sel comtois.
Le GR 595 — chemin vers Compostelle comtois
Le GR 595 est l’un des axes de grande randonnée les plus emblématiques de Franche-Comté. Cet itinéraire balisé en rouge et blanc traverse le canton de Quingey du nord au sud, reliant Besançon aux confins de la Bresse et au-delà. Sur le tronçon qui longe la vallée de la Loue, le GR 595 offre des vues saisissantes sur les méandres de la rivière et les falaises calcaires qui l’encadrent.
La traversée du canton sur cet itinéraire représente environ 25 kilomètres de marche, répartis sur une ou deux journées selon le rythme choisi. Le départ peut s’effectuer depuis Quingey, où un parking est disponible à proximité du bourg. Le sentier monte rapidement sur le plateau avant de redescendre vers la rive droite de la Loue, alternant sous-bois ombragés et vues dégagées sur les gorges.
Le Tour de la Loue
Le Tour de la Loue est un circuit de grande randonnée qui permet de découvrir la rivière dans sa totalité, depuis sa source à Ouhans jusqu’à sa confluence avec le Doubs à Chenecey-Buillon. Sur le tronçon qui concerne le canton de Quingey, l’itinéraire emprunte alternativement les deux rives de la Loue, traversant des passages remarquables comme la falaise de Mesmay et les gorges entre Cléron et Quingey.
Le peche sur la Loue attire egalement de nombreux visiteurs.
Ce tour de plusieurs jours est réservé aux marcheurs aguerris, mais des portions peuvent être effectuées en boucles à la journée depuis Quingey. La section Quingey-Cléron (aller-retour, environ 14 km) est particulièrement prisée pour ses paysages de gorges et la beauté des berges calcaires.
Le sentier des gorges de la Loue
Entre Quingey et Mesmay, un sentier balisé longe la Loue au plus près de l’eau, offrant une immersion totale dans l’écosystème de la rivière. Ce chemin, taillé parfois dans la roche, serpente au pied des falaises calcaires hautes de parfois cinquante mètres. Des passerelles en bois enjambent certains passages boueux, rendant l’itinéraire praticable même après des pluies modérées.
La faune et la flore y sont d’une richesse exceptionnelle : martins-pêcheurs rasant la surface de l’eau, hérons cendrés immobiles sur leurs rochers, cincles plongeurs sautant dans les rapides. Les orchidées sauvages tapissent les talus ensoleillés au printemps. Ce sentier, d’environ 8 kilomètres aller simple, est classé parmi les incontournables du département du Doubs.
Niveaux de difficulté et dénivelés
Le relief du canton de Quingey est caractéristique du Jura comtois : des vallées encaissées séparées par des plateaux à environ 400-500 mètres d’altitude. Ce relief génère des dénivelés significatifs sur des distances courtes.
Randonnées faciles (débutants et familles)
Les sentiers de fond de vallée, notamment le long de la Loue entre Quingey et la confluence avec le ruisseau de Montrond, présentent un dénivelé inférieur à 50 mètres sur 5 à 8 kilomètres. Ces parcours conviennent aux familles avec enfants et aux marcheurs peu habitués. Les chemins sont larges et bien tracés.
Randonnées intermédiaires
Les circuits de plateau à partir des villages de Cléron, Mesmay et Chay impliquent des montées de 150 à 250 mètres de dénivelé. Les temps de marche varient de 3 à 5 heures. Ces itinéraires offrent des panoramas remarquables sur les vallées et les massifs forestiers.
Randonnées difficiles
Les sentiers de crête surplombant les gorges de la Loue, notamment au nord de Quingey vers Rurey et Saône, peuvent atteindre 400 mètres de dénivelé positif. Ces randonnées, à réserver aux marcheurs expérimentés, offrent des vues spectaculaires mais nécessitent des chaussures de montagne et une attention soutenue sur les passages rocheux.
Ces sentiers longent souvent la Loue, riviere emblematique du Doubs.
Points de vue remarquables
Le canton offre deux belvédères particulièrement spectaculaires, référencés dans les documents officiels de la CCCQ :
Belvédère de Bartherans — Depuis ce point haut situé à 13 km au Sud-Est de Quingey, le panorama embrasse la vallée de la Loue et les plateaux environnants. Ce belvédère, accessible depuis les sentiers balisés du canton, récompense les randonneurs par une vue remarquable sur les méandres de la rivière.
Belvédère de la Croix de Cussey-sur-Lison — Situé à Cussey-sur-Lison (15 km au SE de Quingey), ce belvédère offre un panorama sur la confluence de la Loue et du Lison. C’est l’un des points de vue les plus appréciés des randonneurs qui empruntent les sentiers du Tour de la Loue.
Départs et parkings
Le bourg de Quingey dispose de plusieurs points de départ pratiques :
Le parking de la Mairie (place Gustave-Courbet) constitue le point de départ habituel pour les circuits de gorges. Depuis là, un sentier balisé rejoint la Loue en moins de dix minutes à pied. Le parking du lavoir, en contrebas du bourg, est encore plus proche de la rivière.
Le village de Cléron, à 6 kilomètres au sud de Quingey, propose un parking au pied du château médiéval. De là partent plusieurs boucles vers les plateaux et les forêts environnantes.
Le hameau de Mesmay, accessible par une petite route depuis Ornans, offre un parking sommaire d’où partent des sentiers d’accès aux falaises surplombant la Loue.
Mesmay est un point de depart privilegie pour les randonneurs.
Faune et flore observables en randonnée
Faune
La randonnée dans le canton de Quingey est une invitation permanente à l’observation de la nature. Le long de la Loue, le martin-pêcheur est l’oiseau emblématique, reconnaissable à son plumage turquoise et sa silhouette trapue. La loutre d’Europe, autrefois disparue, recolonise progressivement les berges. Le héron cendré et l’aigrette garzette fréquentent les secteurs calmes.
En forêt et sur les plateaux, le chevreuil est commun. On y observe aussi le sanglier (surtout à l’aube et au crépuscule), le blaireau et le renard. Les rapaces — buse variable, épervier d’Europe — planent au-dessus des lisières. Aux lisières ensoleillées, le lézard vert et la couleuvre d’Esculape apprécient les talus pierriers.
Flore
La flore du canton est particulièrement riche du fait de la diversité des milieux. Les falaises calcaires abritent des espèces rares : orpin blanc, joubarbe des toits, calamagrostide. Les forêts de hêtres et de sapins offrent au printemps un tapis d’anémones des bois et de jacinthes sauvages. Les prairies de fauche des plateaux, encore peu traitées aux herbicides dans ce secteur, regorgent d’orchidées sauvages dès mai : orchis mâle, ophrys mouche, platanthère.
Les forets du canton offrent des itineraires ombrages très apprecies.
Conseils d’équipement
Pour randonner en sécurité dans le canton de Quingey, quelques règles s’imposent.
Les chaussures doivent être adaptées au terrain : les sentiers en gorges peuvent être glissants et boueux après les pluies. Des chaussures de randonnée à tige haute, avec semelles anti-dérapantes, sont recommandées pour les itinéraires en gorges ou sur les crêtes.
En toutes saisons, prévoir des vêtements de pluie est indispensable. Le climat du Doubs est montagnard : les orages peuvent survenir rapidement en été, les gelées persistent jusqu’en mai en fond de vallée.
L’eau est disponible dans les villages traversés et aux fontaines des hameaux, mais pas sur tous les sentiers forestiers. Prévoir au minimum un litre d’eau par personne pour une demi-journée de marche.
Une carte au 1:25 000 (IGN Série Bleue, feuilles correspondant au secteur) ou l’application IGN Rando sur smartphone facilitent l’orientation, notamment en forêt où les intersections de chemins peuvent prêter à confusion.
Dangers potentiels et précautions
Les gorges de la Loue sont encaissées et les crues peuvent survenir rapidement après des pluies abondantes en amont. Il est impératif de ne pas s’aventurer en bord de rivière lors d’épisodes pluvieux prolongés ou après la fonte des neiges sur les reliefs du Jura.
Les falaises calcaires qui dominent les gorges sont instables par endroits. Les sentiers balisés évitent les zones les plus fragiles, mais il convient de ne jamais s’aventurer hors des chemins tracés à proximité des à-pics.
En forêt pendant la période de chasse (octobre à janvier), le port d’un vêtement de couleur vive est fortement recommandé.
Avant de partir, consultez les prévisions météo sur Météo Franche-Comté pour planifier au mieux votre randonnée dans le canton.
Refuges et hébergements à proximité des sentiers
Le canton de Quingey ne dispose pas de refuges de haute montagne, mais le territoire est bien doté en hébergements de proximité. Le bourg de Quingey propose plusieurs chambres d’hôtes et un hôtel. Le village de Cléron, classé parmi les plus beaux villages de Franche-Comté, accueille des gîtes ruraux de qualité.
Pour les randonneurs itinérants sur le GR 595, des gîtes d’étape sont disponibles dans les communes voisines, notamment à Ornans (15 km au sud) et à Baume-les-Dames (au nord). Le bureau d’information touristique de Quingey peut fournir la liste actualisée des hébergements acceptant les randonneurs.
À l’est du canton, la Trouée de Belfort ouvre les portes d’un autre pan du patrimoine franc-comtois. La Citadelle Vauban de Belfort, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est accessible en une heure depuis Quingey et constitue une étape remarquable pour prolonger une escapade dans la région.